In het vakgebied milieuhygiëne worden de verontreinigende stoffen geclassificeerd op basis van o.a. persistentie, bio accumulatie en toxiciteit. Gevaarlijke stoffen in lucht, water en bodem kunnen ongewenste effecten hebben op het functioneren van ecosystemen en op de gezondheid van mensen.
Milieuchemie is die tak van de scheikunde die zich richt op de chemische reacties in het milieu, met name in water, bodem en atmosfeer. Deze reacties bepalen de chemische samenstelling van de voornaamste milieu compartimenten en de chemische reactiviteit en beschikbaarheid van de aanwezige organische en anorganische verbindingen.
