Scheikunde of chemie is een natuurwetenschap die de samenstelling en bouw van stoffen en de veranderingen van deze samenstelling die plaatsvinden onder bepaalde omstandigheden bestudeert. Stoffen hebben eigenschappen die we kunnenmeten. Deze eigenschappen zijn bepalend voor de classificatie van stoffen. De chemische eigenschappen van een stof, zoals de kleur, geur, brandbaarheid, reactiviteit, giftigheid, zuurgraad en geleidbaarheid zijn bepalend voor de wijze waarop een chemisch reageert met een andere stof.
De fysische eigenschappen van een stof, zoals de aggregatietoestand, soortelijke massa, vlampunt, kookpunt en oplosbaarheid zijn bepalend voor het gebruik van stoffen. Bij de vakgebieden milieuhygiëne, milieuchemie en gevaarlijke stoffen is het van evident belang om de relaties tussen de chemische en fysieke eigenschappen van stoffen te kunnen leggen en deze relaties te kunnen vertalen naar een correcte risicobeoordeling.
